Il y en a pléthore, des marques d’alcools forts. Et il n’est pas toujours évident de s’y retrouver, au milieu des nombreux styles de boissons distillées. Qu’à cela ne tienne, Le Breuvage vous donne quelques pistes de spiritueux à essayer, catégorie par catégorie.
Ce qui va sans dire va mieux quand c’est dit : cette liste personnelle n’est ni exhaustive, ni intéressée.
whisky de malt
Certains aiment à dire que le whisky est une bière distillée ; comprendre “une boisson fermentée à base d’orge maltée, portée à ébullition, et dont les premières vapeurs ont été récupérées et refroidies”.
Si le whisky est généralement associé à l’Écosse, il en est fait partout dans le monde, parfois avec d’autres céréales que l’orge, parfois-même avec un autre orthographe (whiskEy).
Ma sélection de whiskies européens, à base de malt :
- Glenmorangie 12 ans
Écosse / 40% alc. / 44€
La distillerie Glenmorangie a une petite spécificité, celle d’avoir les alambics les plus hauts d’Écosse. Il en résulte des whiskies très légers et accessibles. - Compass Box Artist Blend
Écosse / 43% alc. / 45€
John Glaser, le fondateur de Compass Box (qu’il a quitté en 2024) est un assembleur de génie qui a su rendre ses lettres de noblesses aux blends (cf : whiskies mélangés). Si les whiskies mélangés sont souvent boudés des amateurs, en avoir un de chez Compass Box dans son bar n’a rien de honteux, bien au contraire ! - Redbreast 12 ans
Irlande / 40% alc. / 73€
L’Irlande a un style de whiskEy qui lui est propre : le Single Pot Still (anciennement connu sous le nom de pure pot still whiskey). Un Single Pot Still est un whisky mêlant orge maltée et non maltée, distillé trois fois en alambic en repasse (un whisky est habituellement distillé deux fois). Redbreast , “le nectar irlandais” en est la référence. - Yoichi Single Malt – Nikka
Japon / 45% alc. / 75€
L’histoire du whisky japonais est directement liée à celle de son homologue écossais.
Le jeune Masataka Taketsuru vient étudier la chimie à Glasgow (Écosse) en 1918, et revient au Japon pour ouvrir Yoichi, la première distillerie Nikka, sur l’île d’Hokkaido. Le whisky Yoichi est le début de l’histoire du whisky japonais. - Lagavulin 16 ans
Écosse / 43% alc. / 95€
Le petite île d’Islay (prononcer aïe-la), “la reine des Hébrides” est très connue des amateurs de whisky. Il faut dire qu’elle comporte 9 distilleries pour 3000 habitants. Lagavulin est l’une d’entre elles.
Les whiskies de l’île sont réputés pour être tourbés, c’est à dire “dont l’orge est fumée avec une matière végétale en décomposition partielle”.
L’expression 16 ans de Lagavulin est une référence pour les amateurs de tourbe.
whiskey américain
Le whiskEy américain a autant de différences que de points communs avec son grand frère européen.
S’il s’agit bel et bien d’un distillat de céréales vieilli en fûts de chêne, lesdits céréales ne sont pas forcément de l’orge, et les fûts de chênes sont quant à eux forcément de première main.
La première mention d’une “strong water” de seigle apparaît à Salem en 1648, ce n’est que cinquante ans plus tard, avec l’immigration des protestants écossais et irlandais (Scots-Irish) que le mot gaélique “whiskey” lui sera attribué.
Ma sélection de whiskies américains, à base de maïs, de seigle, et autres céréales :
- Buffalo Trace Bourbon
USA / 40% alc. / 28€
La distillerie Buffalo Trace est un trésor national. Il s’agit d’une de plus ancienne d’Amérique ; et c’est surtout de la plus médaillée d’Amérique !
Je vous inciterais bien à vous tourner vers sa version 90 PROOF (45% alc.) mais l’expression de base à 40% est une superbe entrée de gamme dans l’univers du Bourbon. - Maker’s Mark
USA / 45% alc. / 35€
Si un Single Malt écossais laisse peu de place au doute, avec sa composition exclusivement à base d’orge maltée ; il est plus difficile d’appréhender le whisky américain et ses matières premières.
La Mash Bill (comprendre “la recette du moût”) donne la composition céréalière d’un whisky américain. Pour un Bourbon, par exemple, la Mashbill canonique est de 65% de maïs, 30% de seigle et 5% d’orge maltée. Chez Maker’s Mark, exit le seigle, c’est le blé rouge qui vient lui apporter ses notes céréalières et son goût signature : 70% de maïs, 16% de blé rouge, 14% d’orge maltée. - Elijah Craig
USA / 47% alc. / 51€
La légende raconte que le révérend Elijah Craig aurait la paternité du Bourbon, qu’il aurait monté la première distillerie du Kentucky en 1789.
Si les sources ne sont pas unanimes, ce qui est sûr c’est que ce bourbon est sacrément bon.
78% de maïs, 10% de seigle, 12% d’orge maltée. - Rittenhouse
USA / 50% alc. / 53€
Le Rittenhouse est un Rye Whiskey, c’est à dire que sa mashbill contient au moins 51% de seigle (contre 51% de maïs minimum pour un Bourbon Whiskey).
En découle des saveurs épicées et sèches propres aux whiskeys de seigle.
Il est produit par la distillerie Heaven Hill, à qui on doit déjà le magnifique bourbon Elijah Craig cité plus haut. - Blanton’s Original
USA / 46,5% alc. / 89€
En 1984, bien qu’un texte de loi l’ai reconnu comme “produit distinctif des USA” vingt ans plus tôt, le Bourbon est boudé par les consommateurs de spiritueux qui l’ont pour beaucoup relégué à un whisky de seconde zone.
C’est là qu’arrive le mythe Blanton’s, une initiative de la distillerie Buffalo Trace, qui propose le premier Bourbon “single barrel” (mis en bouteille fût par fût).
En s’inspirant de ce modèle écossais de fût unique, avec ses expressions propres, Blanton’s rend ses lettres de noblesse aux whiskeys américains à un moment où ils en ont bien besoin.
genièvre
Est-ce que le boom du gin, entamé il y a déjà quelques années, serait enfin terminé ? Je n’en sais rien. Ce qui est sûr, c’est que cette récente tendance a ouvert la porte une myriade de “New Western Gins” (comprendre “nouveaux gins occidentaux”) : des gins portés sur d’autres botaniques que la baie de genièvre canonique.
En bon puriste, et bien que certaines marques soient très intéressantes, mes faveurs vont aux gins à l’ancienne, ces bon vieux “Old Eastern Gins” bien axés sur les botaniques classiques, dont la fameuse baie de genièvre.
- Hayman’s Old Tom Gin
UK / 41,4% alc. / 30€
Tom, c’est LE prénom pour désigner les chats depuis 1760, année de parution du livre Life and Adventures Of a Cat dans lequel le héros n’est autre qu’un chat nommé Tom.
En quoi ce vieux Chat mérite-t-il sa place sur les bouteilles de certains gins ? À cause d’un quiproquo !
On associe souvent les gins Old Tom aux gins de contrebandes produits à Londres au 18ème siècle alors que l’État essayait d’endiguer la consommation de cet alcool par les anglais.
Alors que le terme Old Tom n’apparait qu’en 1810 dans les pages sportives d’un journal londonien comme un gin “de qualité supérieure” : on est donc au 19ème et on ne parle en aucun cas d’alcool illégal.
Le Old Tom n’est donc pas frelaté, sa seule différence avec les London Dry est qu’il est légèrement sucré. - Plymouth Gin
UK / 41,2% alc. / 34€
Si au début du 19ème siècle, même les gins de qualité sont légèrement édulcorés (Old Tom), le premier gin “Dry” (sans sucre) n’est pas de London, mais de Plymouth.
Pas de sucre, mais pas non-plus de chichi sur ses ingrédients : en plus de la baie de genièvre, on à le triumvirat classique angélique,-coriandre-agrume. La base du gin moderne, rien que ça ! - Citadelle
France / 44% alc. / 35€
L’idée de base était tout bonnement géniale : dans l’Appellation Cognac il est interdit de distiller le raisin récoltée durant les vendanges d’une l’année au delà du 31 mas de l’année suivante, cette contrainte légale à poussée (en 1996) la maison Ferrand à faire du gin du 1er avril aux vendanges suivantes, pour ne pas laisser ses alambics à l’abandon pendant plusieurs mois.
Le célèbre chef catalan Ferran Adrià, spécialiste de la cuisine moléculaire, dira vers 2002 (quand son établissement est élu “meilleur restaurant du monde”) que le meilleur gin tonic ne peut être préparé qu’avec du gin Citadelle. - Gin N°3
Pays-Bas / 47% alc. / 47€
Berry Bros & Rudd, le plus ancien marchand de vins et de spiritueux du Royaume-Uni, à sa boutique historique au No.3 de St James’s street à Londres.
L’institution produit un gin avec passion et précision dans un alambic centenaire au Pays-Bas, dans la plus pure tradition.
Ce gin est le gin de choix pour vos Dry Martinis ; ce n’est pas pour rien que c’est lui qu’utilise Alessandro Palazzi au Dukes, le bar de Mayfair célèbre pour ses Martinis très chargés. - Sipsmith V.J.O.P
UK / 57,7% alc. / 60€
VJOP pour Very Juniper Over Proof. Un gin qui, comme son nom l’indique, est très très très porté sur la petite baie résineuse, et est très très très puissant en alcool.
Derrière la marque de gin artisanal Sipsmith se cache deux amis d’enfance, Sam et Fairfax, mais aussi le célèbre historien des boissons Jared Brown, qu’ils ont rencontré lors d’une soirée Negroni et qui a bien voulu les accompagner dans leur aventure.
rhum
Le monde du rhum est vaste, trop vaste, faute de législation à l’internationale pour aider à y voir plus clair dans la catégorie.
Tout distillat issu de la canne à sucre (Saccharum officinarum) peut être appelé rhum (ou rum dans les pays anglo-saxons, ou ron dans les pays hispaniques), mais il existe bien évidement pléthore d’exceptions pour nommer ces eaux-de-vie de canne : clairin haïtien, cachaça brésilienne, charanda méxicain, etc.
Au début, je voulais diviser le rhum en deux catégories : les “agricoles” (à partir de pur jus de canne) et les “traditionnels” (à partir de mélasse de canne, ou autre résidu de la production sucrière), mais par soucis de simplification, j’ai choisi (et donc renoncé) 5 références.
- Planteray Three Stars
Caraïbes / 41,2% alc. / 25€
Comme si ce n’était déjà pas assez compliqué de s’y retrouver, les rhums de diverses nationalités peuvent être mélangés !
Ce sont des blended rums, une pratique so britannique. La marque Planteray (Plantation jusqu’en 2024) est d’ailleurs un sacré mélange : fondée par le français Alexandre Gabriel à la Barbade, il mélange des rhums de Barbade, de Trinité-et-Tobago et de Jamaïque. Parfait pour un Daïquiri accessible tout en ayant un peu de caractère. - Smith & Cross
Jamaïque / 57% alc. / 35€
Une telle explosion pour si peu cher : quel bonheur !
Smith & Cross est un rum jamaïcain tout ce qui a de plus traditionnel : très funky (avec des notes de bananes mûrs, de vernis et d’esters), un titrage à 57% alc. pour faire hommage à la Navy britannique, et un assemblages de deux Marks (recettes de fermentation) historiques : plummer et wedderburn.
Un Must Have pour les cocktails historiques ou les soirées pirates. - Neisson, le rhum
Martinique / 52,5% alc. / 39€
Un trésor martiniquais (cocorico), très pointu, très reconnu. Il n’a pas besoin que j’en fasse plus, les amateurs de rhums savent qu’il le faut absolument dans sa collection, surtout si on ne doit avoir qu’UN rhum blanc agricole. - Eminente, 7 ans Reserva
Cuba / 41,3% alc. / 55€
Les rhums de tradition hispanique (produits dans d’anciens pays sous domination espagnole) ont une vilaine tendance à être des “vodkas aromatisées au rhum”…
Je m’explique : si on distille de la mélasse de canne fermentée dans un alambic à colonne continue, le distillat qui en résulte peut titrer jusqu’à 96% alc. et atteindre le statut d’alcool neutre, sans goût. Cette vodka de rhum, très propre, très peu aromatisée, et complétée avec du rhum un peu plus goûtu appelé “aguardiente”, tiré d’alambic pot still à repasse.
Si les rhums hispaniques comme Bacardi ou Havana Club ont à peu près 10% d’aguardiente pour “aromatiser” leur “vodka de mélasse”, Eminente 7 ans à 70% d’aguardiente ; ce qui en fait un rhum cubain plein de caractère ! - Neisson, le vieux
Martinique / 45% alc. / 90€
Un rhum agricole de tradition francophone peut être qualifié de “vieux” à partir de 3 ans en fût de bois, qu’importe leur essence et leur origine). Pour un whisky écossais, 3 ans de vieillissement en fût c’est le minimum syndical, alors pourquoi un tel écart de traitement ?!
Il se trouve que le climat de Martinique n’a rien à voir avec celui des Highlands écossaises, et le vieillissement qui en découle est laaaargement accéléré sous climat dit “tropical”.
Il en est de même avec la part-des-anges, l’évaporation annuelle en fût, elle est de 2% en Écosse et de 7% dans les Caraïbes. Au bout de 21 ans de vieillissement tropicale, 92% du liquide s’est évaporé : ce qui en fait un rhum extrêmement vieux.
Le rhum vieux de chez Neisson est un assemblage de rhums entre 3 et 5 ans, vieillis en anciens fûts français et de bourbon.
mezcal
Tous les tequilas (et oui, on dit “el tequila” et non “la tequila”) sont des mezcals, mais tous les mezcals ne sont pas des tequilas.
Cette aphorisme étant posé, il est bon de préciser qu’el tequila est un type de mezcal réputé, produit dans une certaine aire géographique, dont le nom vient d’une ville autour de laquelle il est fait.
Si le Cognac est un type de Brandy, le plus connu et le plus réputé, fait dans le département de Charente autour de la ville de Cognac ; le Tequila est une type de Mezcal, le plus connu et le plus réputé, fait dans l’état de Jalisco autour de la ville de Tequila. Simple ?
- Calle 23 blanco
Tequila / 40% alc. / 45€
Et oui, je maintiens, on dit UN tequila et non UNE tequila (sinon elle serait “blancA” et non “blancO”.
Vous trouvez ça cher ? 45€ pour une spiritueux non vieilli, clair comme du gin ou de la vodka, n’ayant pas imposé à ces producteurs des achats de fûts, de l’entreposage, etc ?
Et bien figurez-vous que si l’orge du whisky pousse chaque année, que si le raisin du brandy pousse chaque année, que si la canne du rhum pousse chaque année (je peux le faire encore longtemps), ce n’est pas le cas de l’agave. Il faut entre 5 et 8 ans pour que l’agave bleue, ingrédient d’el tequila, arrive à maturité et soit (enfin) utilisé.
On ne parle donc pas de la même rentabilité.
De plus, le terme “tequila” peut aussi s’appliquer aux spiritueux composés qu’à 51% d’agave (avec 49% de maïs, sucre, etc) …
Ces tequilas “mixto” sont évidemment bien moins chers que les tequilas 100% agave. Inutile de vous dire de n’acheter que des 100% agave. - Calle 23 reposadao
Tequila / 40% alc. / 54€
Calle 23 est une marque de tequila 100% fondée par la française Julie Decobecq, une femme dans ce milieu d’hommes ?! Française de surcroit ?! Chapeau bas !
Un tequila peut être blanco (non vieilli), Reposado (un peu vieilli) ou Anejo (bien vieilli), il existe même des “extra anejo” mais à ce compte là on n’arrête jamais.
Un tequila reposado est vieilli au moins 2 mois en chêne, que ce soit en fûts ou en pipones (un contenant plus gros), le Calle23 reposado ne se paye pas notre tête avec ses 8 mois en anciens fûts de bourbon ! - Calle 23 anejo
Tequila / 40% alc. / 68€
Je voulais changer un peu de marque, troquer Calle23 contre Fortaleza par exemple, puis je me suis dit que pour une vraie comparaison des différents types de vieillissement du tequila (et de la montée du prix qui va avec), il fallait partir d’une base commune.
Anejo, c’est minimum 1 an de vieillissement. Ici, chez Calle, on a encore le droit à un peu plus que le minimum : 16 mois !
Un tequila qui commence à se déguster comme un whisky, et pour un super rapport qualité-prix. - Del Maguey VIDA
Mezcal / 42% /51€
Le mezcal qui a fait connaitre à tout le monde le mezcal et ses dimensions rustiques et fumées.